O termo vermiculita corresponde a silicatos de ferro-alumínio-magnésio hidratados, lamelares (semelhantes à mica), quando aquecida apropriadamente, tem a propriedade de expandir ou esfoliar em partículas semelhantes a vermes, aspecto "vermiculare" termo do latim do qual deriva sua denominação.
As vermiculitas típicas tem sua origem relacionadas à alteração por intemperismo ou a processos hidrotermais a partir da flogopita e biotita, principalmente.
Esta característica - esfoliação - é a base para o uso comercial deste mineral, e é resultado da separação mecânica das lamelas de vermiculita, pela conversão instantânea da água interlamelar em vapor.
Na esfoliação, o volume das vermiculitas comerciais pode aumentar de 6 a 12 vezes, enquanto as partículas individuais podem alcançar 20 vezes. A densidade do concentrado pode decrescer de 640 a 1200 Kg/m3 para 60-160 Kg/m3.
Na forma esfoliada, a vermiculita apresenta as seguintes características:
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| Elementos |
% em peso |
Elementos |
% em peso |
| SiO2 |
34,0-43,0 |
Na2O |
0,1-0,3 |
| Al2O3 |
7,0-15,0 |
CaO |
0,2-1,0 |
| Fe2O3 |
5,0-13,0 |
MgO |
20,0-28,0 |
| K2O |
0,01-0,1 |
H2O |
6,0-12,0 |
|
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Características |
Valores |
Características |
Valores |
| Cor |
Claro e marrom |
Ponto de fusão |
1.200-1.300°C |
Massa específica
aparente (a) |
60-160 Kg/m³ |
Capacidade de troca de cátions |
100 a 400 mmol c/dm³ |
| Umidade a 110° C |
6-9% |
Capacidade de retenção de água |
200-600% em peso |
| pH em água a 25° C |
6-8 |
Combustibilidade |
Não combustível |
| (a) Variável com a granulometria |
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